滇 红 世 家 一 味 相 承
云南茶叶发展始于商周，产于西汉，传于三国，商于唐朝，得名明代，盛于清朝，衰于民国，享誉现代。
始于商周
东晋常璩qú（公元347年或稍后）在其所著的《华阳国志·巴志》中记载：“周武王伐纣,实得巴蜀之师,……鱼盐铜铁,丹漆茶蜜……皆纳贡之。”其中，巴蜀包括四川和云南、贵州部分地区，故贡品中就有云南茶。
《史记·周本纪》记载，周武王在公元前1066年率军南方八个小国讨伐纣王，其中有濮人，他们祖居云南，是云南种茶的始祖。故可以推测，在三千多年前的商周时期，云南濮人已经开始生产茶叶了。
传于三国
三国时期魏国的吴普在《本草》一书中记载：“苦菜，一名荼，一名选、一名游冬；生益州川谷山陵道旁，凌冬不死，三月三采干。”上述记载的“荼”即现今的古茶字。益州包含了今天的曲靖、玉溪、昆明、大理等市。都表明了云南茶历史的久远。
此外，从已经发现的大量分布在澜沧江中下游过渡型、栽培型古茶树来看，树龄高达千年，如凤庆3200年的大茶树、澜沧邦崴1700年的古茶树及景迈山发现的万亩古茶园，均表明在云南普洱、版纳、临沧一带就有种茶的历史。云南民族先民很早就懂得使用茶叶和种茶，但真正开始大规模种茶应与“武侯兴茶”有关。
武侯兴茶
最早见于南宋李石《续博物志》载：“云茶山有茶王树，较五茶山独大，本武侯遗种，今夷民祀之”。
在1753年《续云南通志》，1807年清·师范《滇系·山川》，1850年道光《普洱府志》，到比较有权威的清·阮福《普洱茶记》也曰：“革登山有茶王树，较众茶树高大，士人采茶时，先具酒醴礼祭于此”。
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从1755-1850年的100年间，记述了孔明山以孔明遗器命名的六大茶山“本武侯遗种”的茶王树及人民群众祭茶祖孔明的活动。祭祀活动相传至今，可见历史是十分悠久的。
孔明兴茶
除史料外，经过大量学者的研究认为：云南省境内还存活着许多千年以上的大茶树，孔明南征因地制宜教民种茶，发展经济，以资钱粮是可信的。此外，孔明深知处理民族关系，要讲究团结和睦相处，向各民族灌输茶文化，以茶敬茶，以此来潜移默化名族向和平文明转化。孔明借茶教化，“以茶治边”，以达到治国安邦、长治久安的目的，把茶文化与政治巧妙结合。
商于唐朝
唐代饮茶在百姓中流传开来，尤其在中唐以后，饮茶之风盛行，成为国饮。唐代饮茶以煎烹为主，将茶饼碾碎成末再饮。这种方式一直延续到宋代，宋人点茶技艺更加高超。
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元末明初，饼茶生产趋势衰退，散茶开始被人们接受，用沸水冲泡散茶的饮茶方式走进了人们的生活。从唐代至明代，茶已成为人们的生活必需品，茶叶的发展需求与日俱增。
得名明代
明万历年间，谢肇淛《滇略》（1620）卷三中云：“士庶所用，皆普茶也。”普洱茶第一次作为专有名词出现。普洱茶也因普洱府得名。
盛于清朝
清代，因贡茶需求量加大，清政府对六大茶山的管理及发展茶叶生产措施不断加强，以攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖、曼撒为主的西双版纳茶区，成为云南主要贡茶和边销茶主产区，该地在清代中期已产干茶8万担，创历史最高水平。随着制茶、卖茶的盛行，茶马古道上骡马不断、商旅塞途，生意兴隆，一片繁华景象。
成书于嘉靖四年的《滇海虞衡志》中写道：“普洱茶名重于天下，此滇之所以产而自利赖者也。”
《云南通志》《普洱府志》和《大清一统志》都有“蛮民杂居，以茶为市，仰食茶山”的记载。
可见，云南茶，尤其是普洱茶在清朝已盛极一时，商业繁华景象不可想象。
衰于民国
清末民初，西方列强入侵，社会动荡、战乱频繁，茶马古道及茶叶销路中断，普洱茶日渐衰落。因战乱及疾病的流行，大量茶树被烧光、砍光，茶园大面积被破坏，茶叶贸易中断，普洱茶一蹶不振。民间流传这样一首童谣：满山茶树光秃秃，茶农茶工泪汪汪，两手空空无出路，卖儿鬻女去逃荒”，真实的反应了云南茶叶衰败的景象。
享誉现代
新中国成立以后，20世纪五六十时年代，云南省人民政府致力抓茶叶发展，垦复老茶园，大力发展新式茶园，并重点发展云南大叶种红茶及绿茶，以满足国际市场的需求。
20世纪70年代，从1973年起，云南茶叶进出口公司开始自营出口普洱茶、红茶。为满足外销市场，开始试制成功了普洱熟茶 。随着社会经济发展、普洱茶越陈越香的独特特质，陈年普洱茶被人们所挖掘，普洱茶再次回归到人们的视野。
